东汉人们为了纪念曹娥（130-143）投江寻父的孝行，在她投江处建庙立碑，著名书法家蔡邕（132-192）观摩后，亦留下“绝妙好辞”的字谜传说。

《孝女曹娥碑》小楷据传为王羲之（303-361）书，用笔简约，字型宽扁，使用了不少异体字。 此碑传世的版本众多，相互间也有些许差距，不过在书法史上以王羲之名义流传甚久，也影响深远。